Sources: Livre le 1er Etranger de Philippe Cart-Tanneur et de Tibor Szecsko (1986) L'aurore algérienne 1831-1835 Les 1er, 2eme et 3eme bataillons de la Légion étrangère constitués en France à Bar-le-Duc, débarquent en Afrique en août 1831. Les territoires occupés ne recevront la dénomination d'Algérie, qu'en 1839, nom imaginé par la France. En 1832, la Légion est employée au dessèchement des marais dans la région d’Alger. Les 1er et 3e bataillons s’emparent d’une redoute à Maison-Carrée, aujourd’hui El Harrach, quartier au sud est d’Alger, pour sécuriser la zone, 300 légionnaires campent près du marabout de Sidi Mohamed Tittery lorsque la tribu des El-Ouffia s’agite. En avril, une colonne, sous les ordres du commandant Salomon de Mussis, comprenant 27 légionnaires, du 3eme bataillon, commandés par le lieutenant Châm et 25 chasseurs d’Afrique, patrouille dans la région. Le commandant pousse une reconnaissance avec les chasseurs et laisse les légionnaires au bivouac. Le 23 mai 1832, les légionnaires sont attaqués par 75 cavaliers arabes. Le petit détachement est exterminé. Le lieutenant Châm est le premier officier de Légion mort au combat. Dans le courant du mois d’avril 1832, la formation des compagnies d’élite (grenadiers et voltigeurs) avait été autorisée pour les bataillons ayant atteint l’effectif réglementaire. Cette marque d’honneur montre en quelle estime on tenait déjà les bataillons de Légion. Un mois plus tard,le 24 juin 1832, le colonel Combes qui vient de remplacer le colonel Stoffel apporte le premier drapeau de la Légion. Cet emblème qui deviendra celui du 1er Régiment étranger en 1841, porte d'un côté l'inscription: "le Roi des Français à la Légion Étrangère" et de l'autre: "Honneur et Patrie". Le 11 novembre 1832, c’est le combat de Sidi-Chabal contre un ennemi nouveau dont le nom sera bientôt connu de tous, le jeune Abd el-Kader. La prise d’Arzew, l’occupation et la défense de Mostaganem (juin et juillet 1833) marquent la part prise par la Légion dans les opérations dirigées contre l’émir de Mascara. Malgré les apparences, les opérations militaires ne sont pas spectaculaires dans la région d'Alger, elles représentent plutôt un caractère défensif. Quelques expéditions vers Blida sont les seules actions d'envergure. Le colonel Bernelle, commandant la Légion depuis 1833, joue un rôle important dans l'organisation et le commandement des colonnes. Lors de ces opérations il s'empare de Coléah et, avec les légionnaires, livre de nombreux combats contre les Hadjoutes. Comme les colonnes et services aux avant-postes n'absorbent qu'une partie des effectifs et du temps, les trois bataillons sont largement employés aux travaux. Le 2eme bataillon se distingue plus particulièrement par l'édification d'une route entre Douéra et Boufarik, qui reçu le nom de "Chaussée de la Légion". En 1935, les 1er et 2eme bataillons sont à leurs postes de combat autour d'Alger, le 3eme est à Bougie, lorsqu'une décision inouïe cède la Légion étrangère au gouvernement espagnol. Le 30 juillet 1835, ces trois bataillons de l'ancienne Légion étrangère adressent un dernier adieu à leurs morts laissés sur le sol africain. Les premiers légionnaires de la Vieille Garde vont souffrir, combattre et mourir en Espagne pour l'honneur et sans drapeau. Quelques années plus tard, en 1839, ils seront congédiés sans remerciement.   Copyright 2011 le fanion vert et rouge. Tous droits réservés. Concepteur J-Yves Morvan